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海倫明白，事情從宗教觀點看來非常簡單容易，指導者的為難，僅僅因為他們害怕世俗政權對這件事會有什么看法。
所以，海倫決定，應該在社交界使這件事成熟。她激起那顯貴的老家伙的醋意，對他說了對第一個追求者說過的同樣的話，即擺明問題：得到占有她的權利的唯一途徑，是同她結婚。在第一分鐘內，這個丈夫還在世而又另嫁他人的建議，使這個年老的達官大為驚訝，那個青年人也有同感；但海倫毫不動搖地相信，這與姑娘家出嫁一樣地簡單而且自然，這信心便也對要員起了作用。假如有丁點兒的動搖，羞怯或遮掩的痕跡出現在海倫本人身上，事情便肯定輸掉；但豈止沒有任何遮掩和羞怯的痕跡。相反，她還單純地、天真無邪地向她的親密朋友（這也就是告訴了全彼得堡）講述，親王和要員均已向她求婚，她則愛他們兩人，怕任何一個悲傷。
傳聞瞬間傳遍彼得堡，但不是海倫要同丈夫分手的傳聞（如果流傳這樣的傳聞，則會群起反對這種違背法律的意圖），而是不幸的招人愛憐的海倫陷入兩難境地，到底嫁給兩人中的誰。問題如今已不是這有多大的可能，而是嫁給哪一方更為有利，宮廷又是如何看待。確有一些執迷不悟之人，他們無法上升到問題的高度，在這一意圖里看到對婚姻圣禮的褻瀆，但這樣的人很少，并且他們緘口不言；大多數則對降臨于海倫的幸福，對哪一選擇更好感到興趣。至于丈夫在世便另外嫁人是好是壞，則不置一辭，因為這一問題，顯然，對于比你我（如常所說）更聰明的人而言，已經解決，拘泥于問題解決是否正確，意味著冒險去暴露自己的愚蠢和不善于在上流社會周旋的弱點。
只有那年夏天來彼得堡看兒子的瑪麗亞-德米特里耶夫娜-阿赫羅西莫娃敢于直率說出與眾相反的意見。在舞會與海倫相遇，瑪麗亞-德米特里耶夫娜把她攔在舞廳中央，在周圍一片沉默中，粗聲粗聲地對她說：
“你們這兒，老婆開始離開丈夫嫁人了。你大概以為這是你想出的新花樣吧？早有人占先了，婆娘。這點子已經老早就想出來了。凡是……都是這樣干的�！闭f罷這些話，瑪麗亞-德米特里耶夫娜，擺出一貫的威嚴姿勢，卷起，寬大的袖口，嚴厲地掃視了一圈，然后穿堂而過。
至于瑪麗亞-德米特里耶夫娜，彼得堡的人雖然也怕她，卻當她是個可笑的人，因此，只注意到了她說話中用的那個粗暴字眼，彼此悄悄地重復它，認為這字眼里包含了全部談話的精華。
近來特別經常說過就忘的瓦西里公爵，把同樣的話重復一百次，每次碰巧見到自己的女兒，他都要說：
“Héléne，J’aiunmotávousdire，”他對她說，同時領她到一邊去，朝下拽她的手�！癑’aieuventdecertainsprojetsrelatifsà…Voussavez．Ehbien，machèreenfant，voussavezquemoncoeurdepèreserèjouitdevoussavoir…Vousaveztantsouffert…Mais，chèreenfant…neconsultezquevotrecoeur．C’esttoutcequejevousdis．”①掩藏著總是相同的激動表情，他的面頰挨一挨女兒的面頰，便走開了。
永遠保持絕頂聰明的人名聲的比利賓，是海倫無私的朋友，是貴婦人府邸�？椭械囊晃�，是絕不會扮演鐘情角色的男朋友之一，這個比利賓有次在petitcomité②對自己的朋友海倫說出了對整個事情的看法。
“Ecoutez，Bilibine”（海倫對比利賓這樣的朋友總是稱呼姓，而不叫名字），她用戴著戒指的白皙的手碰了碰他燕尾服的袖管�！癉itesmoicommevousdiriezàunesoeur，quedois－jefaire？Lequeldesdeux？”③——
�、俜ㄕZ：海倫，我該同你談談。聽說你有些打算，是關于……你知道的。呶，我親愛的孩子，你知道，你父親心里總是高興的，因為你…你吃了那么多的苦…但親愛的孩子……照你的心的指示去作。這就是我全部的忠告。
�、诜ㄕZ：親密的小圈子。
�、鄯ㄕZ：聽我說，比利賓：像告訴姐姐一樣告訴我怎么辦。挑選兩人中的哪一位？
比利賓皺起眉毛上邊的皮膚，嘴角掛著微笑，陷入沉思。
“Vousnemeprenezpasenpacnlox，voussavez，”他說�！癈ommevéritableamijaipenséetrepenséavorteaffairee．Voyezvousépousezleprince（這是一位年輕人），”他彎曲一根指頭，“Vousperdezpourtoujourslachanced’épouserl’autre，etpuisvousmécontentezlacour．（Commevoussavez，ilyauneespècedeparenté）．Maissivouséposezlevieuxcomte，vousfaiteslebonBheurdesesderniersjours，etpuiscommeveuvedugrand…leprincenefaitplusdemésallianceenvousepousant．”①比利賓這才放松了額頭上皺起的皮膚。
“Voiláunvéritableami！”海倫容光煥發，再一次用手碰了碰比利賓的衣袖�！癕aisc’estquejaimel’unetl’autre，jenevoudraispasleurfairedechagrin．Jedonneraismaviepourleurbonheuràtousdeux．”②她說——
�、倌膯栴}并不使我覺得突然，您知道。作為真正的朋友，您的事情我考慮過很久。您瞧，如果嫁給親王，您將絕無可能成為另一人的妻子，此外，宮廷也會不滿。（您知道，譜系搞亂了。）如果嫁給老伯爵，您就是他晚年的幸福，然后……親王娶顯貴的遺孀就不有失身份了。
�、谶@才是真正的朋友！可是我愛他又愛他，不愿使任何一個傷心。為他倆人的幸福我甘愿犧牲生命。
比利賓聳聳肩膀，表示連他也無法解決這樣的難題。
“Unemaitresse－femme！Voilacequis’appelleposercarrémentlaquestion．Ellevoudraitepousertouslesàlafois．”①比利賓心里想。
“請說說您丈夫將會怎樣看待這件事情？”他說，由于自己的名聲牢不可破，不怕這樣天真的問題會貶低自己�！八麜鈫�？”
“Ah！ilm’aimetant！”海倫說，不知為何她覺得皮埃爾也愛她�！癐lferatoutpourmoi．”②
比利賓收緊頭皮，以便發表想好了的mot③。
“Mêmeledivorce．”④他說。海倫笑了——
�、俸脜柡Φ呐�！這才叫做堅定地擺出問題。她想同時作所有三個人的妻子。
�、诎�！他多么愛我！他為我準備做任何事情。
�、矍纹ぴ�。
�、苓B離婚也在內。
在敢于對進行中的婚事的合法性表示懷疑的人當中，有海倫的母親庫拉金娜公爵夫人。她經常為嫉妒自己的女兒而苦惱，而現在，嫉妒的對象是公爵夫人最為關切的事情，她不能容忍這一想法。她去請教一位俄國神父，丈夫在世時離婚和再嫁的可能性如何，神父告訴她這是不可以的，并且使她高興的是，指給她看一段福音經文，里面（神父覺得）斷然否定可以在丈夫在世時再次結婚。
公爵夫人以這些她認為無法駁倒的論據武裝起來，一大早，為了要單獨和女兒見面，就出發去女兒的家。
聽完母親的反對意見后，海倫溫和地調皮地微微一笑。
“那可是寫得干脆呵：誰要是娶離了婚的妻子……”老公爵夫人說。
“Ah，maman，neditespasdebétises．Vousnecomprenezrien．Dansmapositionj’aidesdeBvoirs．”①海倫把她的話從俄語譯為法語說，她用俄語總好像說不清她的事。
“可是，我的伙伴……”
“Ah，maman，commentest－cequevousnecomprenezpasquelesaintpère，quialedroitdedonnerdesdispenses……”②
這時，就食于海倫門下的一位夫人的女伴前來通報，說殿下在客廳求見。
“Non，dites－luiquejeneveuxpaslevoir，quejesuisfurieusecontrelui，parcequ’ilm’amanquéparole．”③
“Comtesse，átoutpéchémisercorde．”④進來的長臉長鼻子的金發年輕人說——
�、侔�，媽咪，別說蠢話。您什么也不懂。我所處的地位有我應盡的義務。
�、诎�，媽咪，您怎么不懂，神父有權寬恕……
�、鄄�，對他說，我不想見他，他氣死我了，因為他不信守諾言。
�、懿舴蛉�，一切罪過都應寬恕。
老公爵夫人恭敬地起身行屈膝禮。進來的年輕人并不注意她。她朝女兒一點頭，輕輕向門口走去。
“不，她是對的，”老公爵夫人想。一切信念在殿下出現時被掃蕩無遺�！八菍Φ�；我們在一去不復返的青春時代怎么就不懂得這些呢？而這是多么簡單啊�！崩瞎舴蛉讼胫狭笋R車。
八月初，海倫的事情完全確定了，她給丈夫（照她想來，那是非常愛她的丈夫）寫了一封信，通知他關于自己要嫁給某某的打算，并告訴他她已信奉了唯一真誠的宗教，同時，她請他履行送信人轉告他的必須的離婚手續。
“SurcejeprieDieu，monami，devousavoirsoussasainteetpuisantegarde．VotreamieHélène．”①——
�、偃绱�，我祈禱上帝，愿您，我的朋友，受到神圣而有力的保佑。您的朋友海倫。
這封信送到了皮埃爾的家的時候，他正在波羅底諾戰場上——
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