海倫隨王室從維爾納回到彼得堡后，陷入了困境。
　　在彼得堡時，海倫受到一位身居帝國高位的要員的眷顧。在維爾納，她又與一位年輕的外國親王過從甚密。當她回到彼得堡時，親王和要員又都在彼得堡，雙方都宣布他們有保護的權利，這使海倫的生涯中出現一道新的課題：保持同雙方的親密關系，不傷害任何一方。
　　這對于別的女人似乎是困難的，甚至是無法辦到的事，而從未讓別祖霍娃伯爵夫人費過神，她真不愧享有最聰明的女人的聲譽。假如她開始掩蓋自己的行為，狡猾地從尷尬境地解脫出來，那她就自認有罪，反倒會壞事；可是海倫卻相反，她立即，像真正的偉人一樣，凡是想要做的都能做到，把自己置于她深信不疑的正確立場，而把別人置于有罪的地位。
　　當那個有張年輕的外國面孔的人初次敢于責備她時，她高傲地昂起美麗的頭，斜轉身朝著他堅定地說：
　　“Voilàl’égoismeetlacruautédeshommes！Jenem’atten－daispasàautrechose．Lafemmesesacrifiepourvous，ellesouffre，etvoilàserécompense．Queldroitavezvous，monBseigneur，demedemandercomptedemesamitiés，demesaf－fections？C’estunhommequiaétéplusqu’unpèrepourmoi．”①
　　有那張面孔的人想要說什么。海倫打斷了他，“EhbiBen，oui，”——她說，“peut－êtrequ’ilapourmoid’autressentimentsqueceuxd’unpère，maiscen’estpasuneraisonpourquejeluifermemaporte．Jenesuispasunhommepourêtreingrate．Sachez，monseigneur，pourtoutcequiarapBportàmessentiments，jenerendscomptequ’àDieuetàmaconscience．”②她說完畢，一只手微掩美麗高聳的胸脯，看著天空。
　　“Maisécoutezmoi，aumondeDieu．”
　　“Epousezmoi，etjeseraivotreesclave．”
　　“Maisc’estimpossible．”
　　“Vousnedaignezpasdescendrejusqu’àmoi，vous……”③海倫哭著說。
　　那個人開始安慰她；海倫則抽泣著說，（好像陷入沉思），沒有任何情況能妨礙她結婚，這已經有了先例（當時還少有這樣的例子，但她舉出拿破侖和另一些顯貴），她從來不是她——
　�、俜ㄕZ：哼，男人的自私殘忍！我沒存什么奢望。女人為您犧牲她自己；她吃苦頭，而這就是報答，殿下，您有何權利查問我的愛情和友誼？這是一位比我父親還親的人。
　�、谀呛�，就算他向我傾注的感情不完全是父親般的，但也不能因此我就拒絕他上我的家呀。我不像男人，以怨報德。請殿下放明白，我珍惜的感情只告訴上帝和我的良心。
　�、鄯ㄕZ：“但是請聽我說，看在上帝份上�！�
　　丈夫的妻子，她是被當作犧牲品的。
　　“然而法律，宗教……”那個人垂頭喪氣地說。
　　“法律，宗教……其用處是什么，如果這事都辦不了！”海倫說。
　　這個要人吃了一驚，這樣簡單的道理他竟然沒有想過，于是，去求教與它關系密切的耶穌會的教友們。
　　幾天之后，海倫在她石島上的別墅舉行了一次令人消魂的宴會，在宴會上，人們向她引見了一位已不年輕的，發白如雪，眼睛又黑又亮的迷人的m－rdeJobert，unjésuiteárobecourte①，他和海倫在花園里的燈光下，在音樂伴奏聲中談了很久，談的是對上帝的愛，對基督的愛，對圣母圣心的愛，還談唯一真誠的天主教在現世和來世給予人們的慰藉。海倫大為感動，并且，有幾回在她和m-rJobert眼里含著淚水，他們的聲音顫“娶了我吧，那我就是您的奴隸了�！�
　　“可是這不可能�！�
　　“您不能屈尊降紆同我結婚，您……�！�
　　抖。一位男士來邀海倫跳舞，中斷了她同未來的diB
　　recteurdeconscience②的談話；但第二天m－rJobert又單獨來看海倫，此后并且經常前來——
　�、俜ㄕZ：一位著短袍的耶穌教士德若貝爾先生。
　�、诜ㄕZ：良心指導者。
　　一天，他把伯爵夫人帶到天主教堂，領她到祭壇前，她跪了下來。已不年輕的迷人的法國人把手放在她頭上，于是，如她事后所說，似有一絲清風降到她心靈，她被告知那是lagraAce①。
　　然后，她被領去見一位arobelongue②長老，他聽了她的懺悔，寬恕了她的罪過。第二天，給她送來了一個盛著圣餐的盒子留在她家里供她使用。過了幾天，海倫滿意地得知，她已加入真誠的天主教會，教皇于數日內將親自批準她，發給她一種證書——
　�、俜ㄕZ：神恩。
　�、诜ㄕZ：身穿長袍的。
　　這期間圍繞她發生，并由她而參與的一切；如此眾多的聰明人都以令人愉快而精致的形式向她表示的關注；她裝束的鴿子般的純潔（她在整個這段期間都穿白色衣裙，系白緞帶）；所有這一切帶給她滿足，但她并不由于滿足而對她的目的有一刻的疏忽。事情總是這樣，蠢人耍狡猾瞞得過聰明人，海倫看出，這一切的言談奔波，其目的絕大部份是接納她入天教然后從她獲取對耶穌會機構的捐款（她被暗示過），她則在捐款之前，堅持要為她履行脫離丈夫的宗教手續。在她的觀念里，一切宗教的意義全在于滿足人們愿望的同時，遵守一定的禮儀。懷著這一目的，她在一次同接受懺悔的神父的談話中，堅決要求他答復一個問題：她的婚姻在多大程度上對她有約束。
　　他們在客廳里靠窗坐著，時近黃昏，從窗口飄來花香。海倫身穿白色衣裙，袒露出胸脯和肩膀，長老靠近海倫坐著，他保養得很好，肥實的刮得干凈的下巴，愉快結實的嘴吧，白皙的雙手安詳在疊放在膝上。他嘴上掛著優雅的微笑，用藏而不露的贊嘆她美貌的目光，偶而掃一眼她的面龐，闡述他對他們所交談的問題的觀點。海倫不安地微笑著，望著她卷曲的頭發和刮得發青的豐滿的面頰，不耐煩地等候話題的轉換。長老，顯然在欣賞對談者的秀色，但卻全神貫注于他的本職工作。
　　這位良心指導者的議論展開如下。您在不明白您所作所為的意義的情況下，就對一個人作出了信守婚約的誓言，而那個人也在不相信婚約的宗教意義下完婚，則犯了褻瀆罪。這種婚姻缺少它應有的雙重意義。但無論如何，您的誓言約束著您。而您違背了誓言。您這樣做犯下了什么罪呢？是Péchévéniel還是péchémortel？①是péchévéniel，因為您的行為并無不良圖謀。假如您現在為了生兒育女重新結婚，您的罪會得到寬恕的。但這個問題又分為兩個方面：第一……
　　“但我認為”，——感到無聊的海倫帶著迷人的微笑突然說道，——“我信奉真誠的宗教，便可不受虛假宗教加之于我的約束�！�
　　Directeurdeconscience②對如此簡單地向他提出哥倫布與雞蛋的問題，大為驚異。他為自己女信徒的意想不到的快速進步感到驚喜，但是他不能放棄絞盡腦汁構筑起來的理論大廈——
　�、俜ㄕZ：可恕之罪，或是死罪。
　�、诜ㄕZ：良心指導者。
　　“Entendons－nous，comtesse．”①他微笑說，開始反駁他的教女的道理——
　�、俜ㄕZ：讓我們來分析，伯爵夫人——