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跑下一半樓梯的時候，列文聽到門口傳來他非常熟悉的咳嗽聲；但是由于他自己的腳步聲，他沒有聽清楚，而且他希望他弄錯了。隨即他看到了一個身材高大的、瘦骨嶙嶙的、熟悉的身材，現在看來好像是沒有弄錯的余地了；但是他還在希望他是看錯了，希望這位一面咳嗽，一面脫下毛皮外套的高大男子不是他的尼古拉哥哥。 列文愛他的哥哥，但是和他在一道卻始終是一樁苦事。尤其現在，當列文由于受了襲上心頭的思想和阿加菲婭·米哈伊洛夫娜的暗示的影響，正心緒不寧的時候，他覺得和他哥哥眼前的會面是特別難受的。他得會見的，不是一個健康快活的陌生客人，可以指望他來排遣他的彷徨不定的心緒，卻是他的哥哥，那個最了解他，會喚起他內心深處的思想，會使他吐露一切真情人的，而這正是他不愿意的。 因為這種卑劣的感情而生自己的氣，列文跑到前廳去；他一近看他的哥哥，這種自私的失望情緒就立刻消失，而被憐憫心所代替了。尼古拉哥哥的消瘦和病容，以前就夠可怕的，現在顯得更憔悴和疲憊了。這是一個皮包骨的骷髏。 他站在前廳里，扭了扭他的瘦長的脖頸，摘下圍巾，浮著一絲異樣的凄惻的微笑。當他看見那溫順而謙卑的微笑的時候，列文感到有什么東西扼住了他的喉嚨。 “你看，我到你這里來了，”尼古拉用喑啞的聲音說，目不轉睛地望著他弟弟的面孔�！拔依显缇拖雭淼�，但是我一直身體不大好�，F在我算是好多了，”他說，用他的瘦削的大手撫摸著他的胡須。 “是，是！”列文回答。當他吻著他，自己的嘴唇感覺到他哥哥的干枯的皮膚，逼近地看到他那雙洋溢著奇異光輝的大眼睛的時候，他就更加恐懼了。 兩三個星期以前，康斯坦丁·列文寫了封信給他哥哥，告訴他還沒有分開的那一小部分財產已經變賣了，他可以分到約莫二千盧布。 尼古拉說他現在就是來取這筆錢的，而更重要的，是到老巢來小住一下，接觸故鄉的土地，為的是要像古時的勇士一樣養精蓄銳來應付當前的工作。盡管他腰彎背駝得很厲害。盡管因為他身材高大，他的憔悴身軀顯得格外觸目，但他的動作還和從前一樣敏捷和急遽。列文領他走進書房。 哥哥特別細心地換了衣服，他是輕易不這樣的，梳了梳他的又稀又直的頭發，就微笑著走上樓去。 他懷著最親切的愉快心情，正像列文常常想起的他幼年的時候一樣，他甚至提到謝爾蓋·伊萬諾維奇也不帶一點憤恨的意思。當他看見阿加菲婭·米哈伊洛夫娜的時候，他和她說笑，探問老仆人們的狀況。帕爾芬·杰尼瑟奇死去的消息給了他很痛苦的影響�？謶值纳裆髀对谒哪樕�，但是他立刻恢復了平靜。 “自然他很老了，”他說，隨即改變話題�！芭�，我要在你這里住一兩個月，然后去莫斯科。你知道，米亞赫科夫答應了替我在那里謀個位置，我快要有差使了�，F在我要把我的生活完全改變，”他繼續說�！澳阒牢宜Φ袅四莻�女人�！� “瑪麗亞·尼古拉耶夫娜嗎？怎么的，為了什么事？” “啊，她是一個可惡的女人！她給我添了不少麻煩哩�！敝劣谑鞘裁绰闊┧麉s沒有說。他不能說他拋棄瑪麗亞·尼古拉耶夫娜是因為茶泡得太淡，尤其是因為她照顧他，像照顧病人一樣�！岸�，現在我要完全改變我的生活。自然我像大家一樣做過許多蠢事。財產倒是小事，我并不吝惜錢。只要健康在，而我的健康，謝謝上帝，完全恢復了�！� 列文傾聽著，絞盡腦汁也想不出說什么才好。尼古拉大概也有同感吧；他開始詢問他弟弟農事的情況；而列文也高興談他自己的事，因為那樣他可以毫不虛偽地說話。他把他的計劃和活動告訴他哥哥。 他哥哥聽著，但是對此顯然不感興趣。 兩人是這樣相親相近，連最細微的動作和聲調，在他們之間也都能表達出比言語所能表達的更多的東西。 現在他們兩人只有一個念頭——尼古拉的疾病和死期的逼近——那念頭壓倒所有其余的念頭。但是兩人都不敢說出來，所以不論他們說什么都是虛偽的，除非說出盤據在他們心頭的那個念頭。列文從來沒有這么高興過晚間終于過去，就寢的時刻到來。隨便和什么外人一起，隨便什么正式訪問，他都沒有像今晚這樣不自然和虛偽。意識到這種不自然，而且為此感到遺憾，就使得他越發不自然了。他真要為他的快要死去的、親愛的哥哥大哭，但他卻不能不傾聽而且盡在談論他打算如何生活。 因為屋子潮濕，而只有一間寢室生火，所以列文就讓他哥哥睡在他自己的寢室里，和他只隔著一道屏風。 哥哥上了床——不知道他是睡著了呢，還是沒有睡著，像病人一樣輾轉反側著，不住地咳嗽，當他咳不出來的時候，就抱怨一句什么。有時他的呼吸非常困難，他就說：‘啊，我的上帝！”有時他給痰堵住了，他就憤怒地埋怨說：“噢，真見鬼！”列文很久睡不著，聽著他的動靜。列文的思緒萬千，但是一切思想只歸結到一點——死。 死，萬物不可逃避的終結，第一次勢不可擋地出現在他面前。而死——就在這位親愛的哥哥的身體里，他半睡半醒地呻吟著，而且由于習慣混淆不清地時而呼喚上帝，時而詛咒魔鬼——對于他已不像從前那么遙遠了。他感到死也存在于他自己的身體里。不是今天，就是明天，不是明天，那么就是三十年以后，難道還不是一樣？這不可逃避的死到底是什么——他不但不知道，不但從來沒有想過，而且也沒有力量，沒有勇氣去想。 “我工作，我要做點什么事，但是我卻忘記了一切都要終結，我忘記了——死�！� 他在黑暗中坐在床上，蜷縮著身體，抱著兩膝，由于思想緊張而屏息靜氣，他在沉思。但他越是緊張地思想，他就越看得明白：無疑是這么回事，實際上他在人生中遺忘了和忽視了一個小小的情況——就是，死會到來，一切都會完結，沒有什么事值得開頭，反正是毫無辦法。是的，這是可怕的，但事實就是這么回事。 “可是我還活著�，F在怎樣辦才好呢？怎樣辦才好呢？”他絕望地說。他點上蠟燭，小心地起了床，走到鏡子面前照照他的面孔和頭發。是的，他的兩鬢已有了白發。他張開嘴。他的臼齒已開始壞了。他露出筋肉豐滿的臂膀。是的，很強壯�？墒翘稍谀抢镉脷埛魏粑哪峁爬苍羞^強壯健康的身體呀。于是他突然回想起他們小的時候怎樣一道上床，又怎樣只等費奧多爾·巴格達內奇一走出房間就互相投擲枕頭，哈哈大笑，抑制不住地哈哈大笑，就連他們畏懼費奧多爾·巴格達內奇的心理也抑止不住那沸騰盈溢的人生的幸福之感。 “現在，那塌陷的、空洞的胸膛……而我，也不知道將來怎樣……” “咳，咳！該死！你為什么老折騰，你為什么還不睡呢？” 哥哥的聲音向他叫喊。 “唉，我不知道，我失眠了呢�！� “我倒睡得很好，現在我不出汗了。你來看看，摸摸我的襯衫。沒有濕吧？” 列文摸了摸，就退到屏風后面，吹熄了蠟燭，但是他卻很久沒有睡著。如何生活的問題對于他剛變得明朗一點，就平地出現一個新的、不能解決的問題——死。 “哦，他快要死了——是的，他恐怕活不到春天了，怎么幫助他呢！我能對他說什么呢？關于這事，我知道什么呢？我甚至忘了有這么回事�！�
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