安娜是一個上流社會的貴婦人，年輕漂亮，追求個性解放和愛情自由，而她的丈夫卻是一個性情冷漠的“官僚機器”。一次在車站上，安娜和年輕軍官伏倫斯基邂逅，后者為她的美貌所吸引，拼命追求。最終安娜墮入情網，毅然拋夫別子和伏倫斯基同居。但對兒子的思念和周圍環境的壓力使她陷入痛苦和不安中，而且她逐漸發現伏倫斯基并非一個專情的理想人物。在相繼失去兒子和精神上最后一根支柱――伏倫斯基后，經過一次和伏倫斯基的口角，安娜發現自己再也無法在這個虛偽的社會中生活下去，絕望之余，她選擇了臥軌自殺。

　　小說揭露了19世紀六七十年代俄羅斯上流社會的丑惡與虛偽，同時也表達了作者處在社會轉型期時所進行的復雜的道德探索和思想探索。